लिवरपूल के मैनेजर अर्ने स्लॉट ने टीम की गहराई को लेकर अपनी टिप्पणी से पलटवार किया

बुधवार को क्रिस्टल पैलेस के हाथों कैराबाओ कप से बाहर होने के साथ ही मौजूदा प्रीमियर लीग चैंपियन की सात में से छठी हार हो गई है और वे शनिवार की रात को एनफील्ड में एस्टन विला का स्वागत करेंगे, ताकि वे अपने सीज़न को वापस पटरी पर ला सकें।

स्लॉट, जिन्होंने सीजन की शुरुआत में पांच में से पांच जीत के साथ लिवरपूल को तालिका में शीर्ष पर पहुंचाया था, अब प्रीमियर लीग की बर्खास्तगी की दौड़ में अविश्वसनीय रूप से दूसरे स्थान पर हैं और इस सप्ताह उन्हें काफी आलोचना का सामना करना पड़ा है, क्योंकि उन्होंने अपने अधिकांश लड़खड़ाते प्रथम-टीम सितारों को आराम देकर खेल को क्रिस्टल पैलेस को सौंप दिया है।

उन्होंने हार से पहले और बाद में दावा किया कि युवा लिवरपूल खिलाड़ियों के लिए 'एक रास्ता बनाने' की उनकी इच्छा उनकी टीम और टीम के चयन के लिए महत्वपूर्ण थी, लेकिन उन्होंने उपलब्ध खिलाड़ियों की कमी के बारे में भी शिकायत की।

विला के साथ मुकाबले से पहले अपने संवाददाता सम्मेलन में, स्लॉट ने उन टिप्पणियों को स्पष्ट करने का प्रयास किया, तथा इस बात पर जोर दिया कि वह अपने पास उपलब्ध गुणवत्ता से 'पूरी तरह से संतुष्ट' हैं, मुद्दा यह नहीं है कि उनके पास कितने खिलाड़ी हैं, बल्कि यह है कि उनमें से कितने खिलाड़ी चोटिल हैं या अभी तक फिट नहीं हैं, क्योंकि उन्होंने 'उचित प्री-सीजन' नहीं खेला है।

स्लॉट ने कहा: 'हमें किसी चीज़ की कमी महसूस नहीं हुई। मैं टीम और हमारे सभी खिलाड़ियों की गुणवत्ता से पूरी तरह संतुष्ट हूँ। मैं हमारी रणनीति और नीति से भी पूरी तरह संतुष्ट हूँ। यही कारण है कि सभी खिलाड़ियों का प्री-सीज़न ठीक से नहीं चल पाया है या वे चोटिल नहीं हुए हैं।'

'मेरा दृढ़ विश्वास है कि 21, 22 खिलाड़ी पर्याप्त हैं, लेकिन आपको उन्हें फिट रखना होगा, जैसा कि हमने पिछले सीज़न में किया था। ज़ाहिर है, उन्हें फिट रखने के लिए हमें थोड़ी ज़्यादा मशक्कत करनी पड़ रही है। हमारे नतीजों के लिए कोई बहाना नहीं है, लेकिन हमें कई बाहरी मैच खेलने पड़े हैं और बीच में सिर्फ़ दो दिन का आराम मिला है।'

स्लॉट से यह भी पूछा गया कि क्या वह अपनी रक्षात्मक प्रणाली में बदलाव करने पर विचार कर सकते हैं, क्योंकि उनकी टीम ने इस सत्र में पहले ही 14 प्रीमियर लीग गोल खाए हैं और पिछले सत्र की तरह ही रक्षात्मक खेल दिखा रही है।

उन्होंने आगे कहा: 'यह मेरे विश्वास के विरुद्ध है, लेकिन मैंने अतीत में अपने विश्वास के विरुद्ध मैच जीते हैं, जैसे मैनचेस्टर सिटी के विरुद्ध। मैं कुछ परिस्थितियों में अनुकूलन के लिए पूरी तरह तैयार हूँ।'

'मुझे नहीं लगता कि कहानी यह है कि हम लगातार मौके गंवाते रहें। ऐसा बिल्कुल नहीं है। मुझे इस शैली को पूरी तरह बदलने की कोई वजह नहीं दिखती, लेकिन हमें बेहतर करने की ज़रूरत है।'