विंबलडन: विश्व की नंबर एक खिलाड़ी के खिलाफ बड़ी चुनौती की तैयारी में जुटी हैं ब्रिटिश खिलाड़ी एम्मा राडुकानू

विश्व की 40वें नंबर की खिलाड़ी रादुकानू ने बुधवार रात पूर्व SW19 चैंपियन मार्केटा वोंद्रोसोवा पर 6-3, 6-3 से प्रभावशाली जीत की बदौलत सबालेंका के खिलाफ मुकाबला बुक किया।

2021 यूएस ओपन चैंपियन शानदार फॉर्म में थी, हालांकि अब उसे सबालेंका के खिलाफ टेनिस में शायद सबसे कठिन परीक्षा का सामना करना पड़ रहा है, जो हाल के महीनों में नंबर 1 पर हावी रही है।

बेलारूसी खिलाड़ी तीन बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन हैं, उनकी सबसे हालिया जीत 2024 यूएस ओपन में आई थी।

हालाँकि, वह 2025 में ऑस्ट्रेलियन ओपन और फ्रेंच ओपन दोनों में उपविजेता रही हैं, साथ ही इस सीज़न में तीन खिताब भी जीत चुकी हैं। सबालेंका को स्लैम के दूसरे हफ़्ते में जगह बनाने में तीन साल से ज़्यादा का समय हो गया है।

राडुकानू ने कहा, 'मुझे लगता है कि मार्केटा के खिलाफ जीत हासिल करने के बाद, वह वास्तव में एक शीर्ष प्रतिद्वंद्वी भी है, इसलिए इससे मुझे अपने स्तर के लिए आत्मविश्वास भी मिलता है।'

'बेशक, आर्यना दुनिया में नंबर 1 है, पिछले कुछ वर्षों से महिलाओं के खेल में उसका दबदबा रहा है।

'मुझे पता है कि यह एक बड़ी चुनौती होगी। मुझे बहुत अच्छी टेनिस खेलनी होगी।'

'आप सर्वश्रेष्ठ खेलना चाहते हैं। यदि आप इनमें से कोई टूर्नामेंट जीतना चाहते हैं तो आपको किसी न किसी समय उनके खिलाफ खेलना ही होगा। हालांकि अभी टूर्नामेंट का शुरुआती दौर है, लेकिन मैं इस अवसर का बेसब्री से इंतजार कर रहा हूं।'

सबालेंका ने दिन की शुरुआत में ही टूर्नामेंट के तीसरे दौर में पहुंचकर मैरी बुज़कोवा को 7-6(4), 6-4 से हराकर अपना अभियान जारी रखा।

विश्व की नंबर एक खिलाड़ी को कई लोगों ने टूर्नामेंट से पहले अपना पहला विंबलडन खिताब जीतने के लिए चुना था, और हाल के दिनों में पसंदीदा के रूप में उनकी स्थिति और भी बढ़ गई है।

अब वह शीर्ष चार में एकमात्र वरीयता प्राप्त खिलाड़ी बची हैं, दूसरी वरीयता प्राप्त कोको गौफ और तीसरी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला मंगलवार को पहले राउंड में हार गईं, तथा चौथी वरीयता प्राप्त जैस्मीन पाओलिनी बुधवार को दूसरे राउंड में हार गईं।

पांचवीं वरीयता प्राप्त झेंग किनवेन और नौवीं वरीयता प्राप्त पाउला बडोसा सहित अन्य बड़े नामों के पहले ही बाहर हो जाने के बाद, बेलारूसी खिलाड़ी के लिए SW19 में खिताब जीतने की संभावनाएं पहले से कहीं बेहतर दिख रही हैं।

हालांकि, वोंद्रोसोवा के साथ राडुकानू के मैच से पहले विश्व की नंबर एक खिलाड़ी ने स्वीकार किया कि ब्रिटिश खिलाड़ी के पक्ष में घरेलू दर्शकों का होना शायद उन्हें पसंद नहीं है।

सबालेंका ने कहा, 'मैं कहना चाहूंगी कि एम्मा पिछले साल से काफी बेहतर टेनिस खेल रही हैं।'

'उसमें सुधार हुआ है। आप देख सकते हैं कि वह वापस पटरी पर आ रही है। विंबलडन में ब्रिटिश [खिलाड़ियों] का सामना करना भी, मुझे नहीं लगता कि मुझे यह पसंद है। लेकिन वह शानदार टेनिस खेल रही है।'

इससे पहले दोनों के बीच सिर्फ एक बार मुकाबला हुआ था, जब सबालेंका ने पिछले मार्च में इंडियन वेल्स में राडुकानू को हराया था।

जो भी जीतेगा, उसका सामना चौथे दौर में 24वीं वरीयता प्राप्त एलिस मर्टेनस या 14वीं वरीयता प्राप्त एलिना स्वितोलिना से होगा।