टेलर फ्रिट्ज़ ने कैनेडियन मास्टर्स के ऑल-अमेरिकन सेमीफाइनल में जगह बनाई

यह 15 वर्षों में एटीपी मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट का पहला अखिल अमेरिकी सेमीफाइनल होगा, जिसमें शेल्टन और फ्रिट्ज़ शुक्रवार को अंतिम चार में आमने-सामने होंगे।

शेल्टन अपने करियर में पहली बार किसी मास्टर्स इवेंट के सेमीफाइनल में पहुंचे हैं, उन्होंने एलेक्स डी मिनाउर के सात मैचों के जीत के सिलसिले को 6-3, 6-4 से समाप्त किया, जबकि फ्रिट्ज़ - जिनके नाम 2022 इंडियन वेल्स ओपन जीतने के बाद एक एटीपी 1000 खिताब है - ने एंड्री रुबलेव को 6-3, 7-6 (7-4) से हराया।

इसका मतलब यह है कि 2000 के बाद से केवल चौथी बार मास्टर्स स्तर पर फाइनल में जगह बनाने के लिए दो अमेरिकी आमने-सामने होंगे और यह पहली बार है कि एंडी रॉडिक इसमें शामिल नहीं होंगे।

आखिरी ऑल-अमेरिकन सेमीफ़ाइनल 2010 के सिनसिनाटी ओपन में हुआ था जहाँ मार्डी फ़िश ने रॉडिक को हराया था। छह साल पहले इसी टूर्नामेंट में, आंद्रे अगासी ने रॉडिक को हराकर फ़ाइनल में प्रवेश किया था, जबकि रॉडिक ने 2004 के मियामी ओपन के अंतिम चार में विंस स्पैडिया को हराया था।

लेकिन 2025 के कैनेडियन ओपन के फाइनल में एक अमेरिकी खिलाड़ी का पहुंचना तय है और यह दूसरी बार होगा जब शेल्टन और फ्रिट्ज़ एटीपी टूर स्तर पर आमने-सामने होंगे, जबकि फ्रिट्ज़ ने 2023 में इंडियन वेल्स में अपना पिछला मुकाबला जीता था।

'हाँ, मैं सचमुच बहुत उत्साहित हूँ। जब मैं टूर पर आया था, तब मैंने उसके साथ खेला था। इंडियन वेल्स में हमारा मुकाबला बहुत अच्छा रहा था,' शेल्टन ने कहा।

'वह एक बड़े मैच का खिलाड़ी है। वह हाल ही में बड़े टूर्नामेंटों में संयुक्त राज्य अमेरिका का झंडा बुलंद कर रहा है। वह क्लच है, अच्छी सर्विस करता है। हम बहुत अच्छे दोस्त हैं, और यह एक ऐसा मैच है जिसे लेकर मैं सचमुच उत्साहित हूँ।'

22 वर्षीय शेल्टन - जो वर्तमान में एटीपी रैंकिंग में सातवें स्थान पर हैं - 2005 में इंडियन वेल्स में रॉडिक के बाद मास्टर्स सेमीफाइनल में पहुंचने वाले सबसे कम उम्र के अमेरिकी पुरुष हैं।

अपनी तेज सर्विस के लिए मशहूर चौथे वरीय खिलाड़ी का मानना है कि हाल के महीनों में उन्होंने अपने खेल में काफी सुधार किया है।

उन्होंने कहा, 'बहुत से लोग मुझे सिर्फ़ एक सर्वर के तौर पर देखते हैं, बेसलाइनर के तौर पर नहीं।' 'मनोवैज्ञानिक रूप से, जब मैं किसी मैच में उतरता हूँ और लॉकडाउन मोड में चला जाता हूँ और कोर्ट में लाखों गेंदें डालता हूँ, तो मेरी रैली बॉल काफ़ी वज़नदार हो जाती है और मुझे लगता है कि मैं कई बार लोगों को चौंका देता हूँ।'

'लंबी रैलियों को जीतना और अपने आप में सहज रहना तथा ऐसा महसूस न करना कि मैं कुछ करने के लिए जल्दबाजी कर रहा हूं, मेरे विकास का एक बड़ा हिस्सा है।'

यदि शेल्टन खिताब जीतते हैं तो वे अपने करियर की नई सर्वोच्च रैंकिंग 6 पर पहुंच सकते हैं, जबकि फ्रिट्ज़ ट्रॉफी जीतने पर भी रैंकिंग में 4वें स्थान पर ही रहेंगे।