नोवाक जोकोविच सीधे सेटों में जीत के साथ फ्रेंच ओपन में तीसरे स्थान पर पहुंचे

तीन बार के रोलैंड गैरोस चैंपियन जोकोविच ने तीसरे सेट में सर्विस पर एक सेट प्वाइंट बचाकर घरेलू पसंदीदा मुटेट पर सीधे सेटों में जीत हासिल की, 6-3, 6-2, 7-6 (1)।

यह आश्चर्यजनक रूप से एक नीरस और घटनाहीन मैच था, जिसमें मुटेट लगातार विश्व की 6वें नंबर की खिलाड़ी को चुनौती देने में असमर्थ रहे, तथा विश्व की 73वें नंबर की खिलाड़ी को आमने-सामने के मुकाबले में 0-3 से हार का सामना करना पड़ा।

जोकोविच ने कोर्ट पर दिए अपने साक्षात्कार में कहा, 'मुझे इस तरह के मैच में वास्तव में ध्यान केंद्रित करना था।' 'यह एक वास्तविक लड़ाई थी, खासकर तीसरे सेट में।

'फिर 12वें गेम में उन्होंने सेट प्वाइंट बनाया, मुझे पता था कि कुछ भी संभव है, लेकिन मुझे पता था कि मुझमें ध्यान केंद्रित रखने और गेम को खत्म करने की ऊर्जा है।

'मैंने दबाव के क्षणों में शांत रहने की कोशिश की, लेकिन यह आसान नहीं था।'

कोर्ट सुजैन लेंग्लेन पर मैच के दौरान जोकोविच अधिकतर समय नियंत्रण में दिखे और दो सेटों को अपेक्षाकृत आसानी से जीत लिया।

हालाँकि, तीसरे सेट में 38 वर्षीय खिलाड़ी के लिए समस्याएँ उभरने लगीं।

जोकोविच ने अपने पैर पर छाले पड़ने के कारण मेडिकल टाइमआउट लिया, और जब खेल पुनः शुरू हुआ तो मुटेट ने टाइमआउट तोड़ दिया।

ऐसा प्रतीत हुआ कि सर्बियाई खिलाड़ी ने दर्द से राहत पाने के लिए रैलियों को यथासंभव छोटा रखने का जानबूझकर प्रयास किया, हालांकि वह सीधे वापसी करने में सफल रहे और अंततः मैच को अपने नाम कर लिया।

जोकोविच की यह रोलैंड गैरोस में 98वीं जीत थी और अब वह टूर्नामेंट में 100 मैच जीतने से केवल दो जीत दूर हैं।

इससे पहले केवल राफेल नडाल (112) ने पेरिस में यह उपलब्धि हासिल की है, और अगर जोकोविच यह उपलब्धि हासिल कर लेते हैं, तो यह पहला ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट बन जाएगा जिसमें उन्होंने 100 मैच जीत दर्ज की हैं।

जनवरी में ऑस्ट्रेलियन ओपन में वे इस उपलब्धि के करीब पहुंचे थे, जब उन्होंने क्वार्टर फाइनल में कार्लोस अल्काराज़ पर जीत के साथ अपनी 99वीं मैच जीत दर्ज की थी, तथा उसके बाद एलेक्जेंडर ज़ेवेरेव के खिलाफ़ चोटिल होकर मैच से बाहर हो गए थे।

जोकोविच अब तक फ्रेंच ओपन के पिछले 20 संस्करणों में कम से कम तीसरे दौर तक पहुंचे हैं, 2005 में अपने पहले ही मैच में दूसरे दौर में हारना उनके करियर की रोलांड गैरोस से सबसे जल्दी बाहर होने वाली घटना थी।

वह फ्रेंच ओपन के तीसरे दौर में 20 से अधिक बार पहुंचने वाले पहले व्यक्ति हैं और सभी चार ग्रैंड स्लैम में दूसरे व्यक्ति हैं, उनसे पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन में रोजर फेडरर (21) ने ऐसा किया था।

सर्बियाई खिलाड़ी का अगला मुकाबला फिलिप मिसोलिक से होगा, जिन्होंने 27वीं वरीयता प्राप्त डेनिस शापोवालोव को पांच सेटों के रोमांचक मुकाबले में हराया।