नोवाक जोकोविच ने शंघाई मास्टर्स सेमीफाइनल के लिए कम प्रसिद्ध प्रतिद्वंद्वी को बढ़ावा दिया

एटीपी मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट की शुरुआत में 204वें स्थान पर रहे वाचेरोत शुरू से ही एक कमजोर खिलाड़ी थे, क्योंकि उन्होंने मुख्य ड्रॉ में पहुंचने के लिए क्वालीफाइंग में दो वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों को हराया था।

इसके बाद उन्होंने विश्व के 82वें नंबर के खिलाड़ी लास्लो जेरे, 14वें वरीय और विश्व के 17वें नंबर के खिलाड़ी अलेक्जेंडर बुब्लिक, 20वें वरीय और विश्व के 23वें नंबर के खिलाड़ी टॉमस मचाक तथा 27वें वरीय और विश्व के 31वें नंबर के खिलाड़ी को हराकर क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।

26 वर्षीय खिलाड़ी का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन अभी आना बाकी था, क्योंकि उन्होंने 10वीं वरीयता प्राप्त और विश्व के 11वें नंबर के खिलाड़ी होल्गर रूण को 2-6, 7-6 (7-4), 6-4 से हराकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया।

अपने इस प्रदर्शन के साथ, मोनाको के इस खिलाड़ी ने कई उपलब्धियां हासिल कीं। वह एटीपी मास्टर्स प्रतियोगिता के अंतिम चार में पहुंचने वाले पहले मोनेगास्क खिलाड़ी हैं, जबकि वह 1990 के बाद से 1000 मीटर सेमीफाइनल में पहुंचने वाले दूसरे सबसे निचले रैंक वाले खिलाड़ी हैं। उनसे पहले 1999 में इंडियन वेल्स में क्रिस वुड्रफ (550वें स्थान पर) पहुंचे थे।

और अब उनके पास फाइनल में पहुंचने का मौका होगा, लेकिन उनके रास्ते में 24 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता जोकोविच हैं, जिन्होंने जिजोउ बर्ग्स को सीधे सेटों में हराया था।

वाचेरोत के प्रदर्शन ने टेनिस जगत को प्रभावित किया है और जोकोविच मोनाको के 26 वर्षीय खिलाड़ी के लिए बहुत खुश हैं।

पूर्व विश्व नंबर 1 खिलाड़ी ने कहा, 'मैं उन्हें पिछले कुछ सालों से जानता हूँ। ज़ाहिर है, इस टूर्नामेंट से पहले उनकी रैंकिंग 200 से ज़्यादा थी। वह काफ़ी समय से खेल रहे हैं। वह मोनाको के लिए खेल रहे हैं, जो वाकई एक बड़ी कामयाबी है, मोनाको के लिए सबसे बड़ी ऐतिहासिक कामयाबी।'

'यह अद्भुत है। इसलिए वहाँ हर कोई उत्साहित है। हम जानते हैं कि मोनाको में हमारे खेल का सबसे अच्छा और सबसे बड़ा टूर्नामेंट होने वाला है।'

'इसलिए मैं उनके लिए, उनकी टीम के लिए खुश हूं। बेंजामिन बैलेरेट [वैचेरोट के सौतेले भाई और कोच] ऐसे व्यक्ति हैं जिन्हें मैं मोनाको में कई वर्षों से जानता हूं, क्योंकि वे 15 वर्षों तक वहां रहे हैं और मोंटे-कार्लो कंट्री क्लब में प्रशिक्षण लिया है।

'वह बहुत सुधार कर रहा है। हम हमेशा से जानते थे कि उसमें बहुत क्षमता है, उसकी सर्विस बहुत अच्छी है, खेल भी बहुत अच्छा है, वह एक बड़ा खिलाड़ी है।'

'वह [आर्थर] रिंडरक्नेच [वैचरॉट के चचेरे भाई] की तरह ही खेलता है, आप जानते हैं। और मैं देख रहा हूँ कि वे काफी करीब हैं। उनकी सर्विस भी मुझे ख़ास तौर पर आर्थर की याद दिलाती है। इसलिए उनके बीच की केमिस्ट्री देखना बहुत अच्छा है, कि वे एक-दूसरे का साथ दे रहे हैं। आर्थर पूरे मैच में मौजूद थे।'

'हाँ, यह उसके लिए ऐतिहासिक सफलता है और हाँ, मैं उसके साथ खेलने के लिए उत्सुक हूँ। उम्मीद है कि मैं जीत हासिल कर सकूँगा।'

वेचेरोट - जो 112 स्थान ऊपर चढ़कर अपने करियर की सर्वोच्च 92वीं रैंकिंग पर पहुंच जाएंगे, वे शीर्ष 100 में जगह बना लेंगे - को शुरू में क्वालीफायर में खेलने के लिए बाहर रखा गया था, क्योंकि वे अल्टरनेट लास्ट में 22वें स्थान पर थे, लेकिन बाद में नाम वापस लेने के कारण उनके पास मौका था।

और वह अंतिम क्षण में क्वालीफायर में प्रवेश से सेमीफाइनल तक पहुंच गए हैं।

उन्होंने बताया, 'मुझे लगता है कि मुझे [क्वालीफायर शुरू होने से] 36 घंटे पहले ही पता चल गया था। शायद उसी रात, ठीक उससे एक रात पहले नहीं, बल्कि उससे एक रात पहले। तो, हाँ, पहले मैच से लगभग 36 घंटे पहले। इतना ज़्यादा नहीं। मुझे लगता है कि मैं उतरा और तब भी मेरे पास नौ आउट थे।'

वाचेरोत ने आगे कहा: 'मैं गुरुवार शाम को उतरा। मैं अभी भी नौ गोल से चूका था। मुझे पता था कि एक बड़ा मौका है क्योंकि शंघाई आखिरी मास्टर्स 1000 है। कुछ खिलाड़ी, अगर सीज़न के अंत में चोटिल हो जाते हैं तो आप जोखिम नहीं उठाते। मुझे पता था कि यह गिर जाएगा।'

'मैंने सोचा, सबसे बुरी बात तो यह है कि मैं एक हफ़्ते पहले ही यहाँ आ जाता, क्योंकि उसके बाद मुझे पाँच और चैलेंजर्स खेलने थे। अब मैं इस टूर्नामेंट के बाद घर जा रहा हूँ, तो यह एक और मज़ेदार कहानी है। मैंने खुद से कहा, अगर मुझे जगह नहीं मिली, तो मैं सिर्फ़ एक हफ़्ते चीन की परिस्थितियों में ट्रेनिंग करूँगा, और उसके बाद के लिए तैयार रहूँगा। और एक दिन पहले ही मैंने सीख लिया।'