लेवर कप: कार्लोस अल्काराज़ की टेलर फ्रिट्ज़ से अप्रत्याशित हार से यूरोप की टीम बैकफुट पर

अल्काराज़ को शनिवार को सैन फ्रांसिस्को के चेस सेंटर में विश्व के पांचवें नंबर के खिलाड़ी फ्रिट्ज़ के हाथों 6-3, 6-2 से हार का सामना करना पड़ा, जो छह बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन की अमेरिकी खिलाड़ी के खिलाफ चार मुकाबलों में पहली हार थी।

शुक्रवार की रात को जैकब मेन्सिक के साथ सफल युगल मुकाबले के बाद, इस वर्ष के लेवर कप के पहले एकल मैच में अल्काराज से काफी उम्मीदें थीं, हालांकि उनकी चौंकाने वाली हार - और उसका एकतरफा अंदाज - ने यूरोप के संघर्ष को और बढ़ा दिया, उस दिन जब टीम वर्ल्ड ने पूर्ण नियंत्रण हासिल कर लिया था।

टीम वर्ल्ड ने शनिवार को सभी चार मुकाबले जीतकर कुल मिलाकर 9-3 की बढ़त बना ली है, जिसकी शुरुआत दोपहर के सत्र में एलेक्स डी मिनाउर की अलेक्जेंडर ज्वेरेव पर प्रभावशाली जीत से हुई।

इसके बाद दूसरे दोपहर के सत्र के मैच में फ्रांसिस्को सेरुंडोलो ने होल्गर रूण पर सीधे सेटों में जीत हासिल की, इससे पहले कि अल्कारेज की फ्रिट्ज़ से आश्चर्यजनक हार के बाद रात के सत्र की कार्रवाई शुरू हुई।

दिन का समापन टीम वर्ल्ड के शानदार प्रदर्शन के साथ हुआ, जिसमें एलेक्स मिशेलसन और डी मिनौर ने अंतिम युगल में रूण और कैस्पर रूड को हराया।

कागज पर, टीम वर्ल्ड तीनों एकल मुकाबलों में कमजोर थी, हालांकि फ्रिट्ज़ की अल्काराज पर जीत निस्संदेह दिन की सबसे बड़ी कहानी थी।

और, मैच के बाद बोलते हुए, स्पेनिश खिलाड़ी ने स्वीकार किया कि उनके प्रतिद्वंद्वी ने अधिक पूर्ण मैच खेला।

अल्काराज ने कहा, 'यह वह मैच नहीं था जिसकी मुझे उम्मीद थी, लेकिन मुझे इस पर थोड़ा गौर करना चाहिए क्योंकि मुझे लगता है कि उन्होंने शानदार टेनिस खेला।'

'मैं मैच में उतना मज़बूत नहीं था जितना मैं चाहता था, और ये हालात काफ़ी धीमे हैं। गेंदें बहुत बड़ी हैं, इसलिए मुझे मज़बूत होना पड़ा, और मैं आज वो मैच नहीं खेल पाया।'

'मैंने टेलर से बात की, उसने बहुत अच्छा मैच खेला, बहुत ठोस खेल दिखाया, और जब भी मौका मिला, आक्रामक खेल दिखाया। उसके लिए सब कुछ अच्छा रहा, इसलिए मुझे उसे बधाई देनी पड़ी और कहना पड़ा कि उसने मुझसे कहीं बेहतर खेला।'

'वह मुझसे ज़्यादा कोर्ट के अंदर था। एक्सचेंज का पहला या दूसरा शॉट बहुत महत्वपूर्ण था, और उसने मुझसे कहीं बेहतर प्रदर्शन किया। यही महत्वपूर्ण था क्योंकि इन परिस्थितियों में, पहला शॉट बहुत महत्वपूर्ण होता है।'

'जब आप बचाव करते हैं, जब आप कोर्ट पर दौड़ते हैं, तो स्थिति को पलटना बहुत मुश्किल होता है। गेंदों और परिस्थितियों के कारण, जो बहुत धीमी होती हैं, आक्रमण करना बहुत जटिल होता है। वह मुझसे ज़्यादा आक्रामक था। उसने पहले शॉट मुझसे कहीं बेहतर लगाए, और मैं उससे ज़्यादा दौड़ा।'

इस सप्ताह लेवर कप में भाग लेना अल्काराज़ के लिए पहला मौका है, जब उन्होंने दो सप्ताह पहले अमेरिकी ओपन में जीत के बाद विश्व में नंबर एक स्थान पर वापसी की थी।

बारह महीने पहले, अल्काराज़ ने बर्लिन में लेवर कप में शानदार प्रदर्शन किया था, जिसमें उन्होंने कई मुकाबले जीतकर टीम यूरोप को अपना खिताब वापस पाने में मदद की थी - जबकि कुछ ही सप्ताह पहले वे अमेरिकी ओपन के दूसरे राउंड में हार गए थे।

इस बात के संकेत के बावजूद कि अमेरिकी ओपन में उनकी शानदार जीत और विश्व में नंबर 1 रैंकिंग के दबाव ने उन पर प्रभाव डाला है, अलकाराज़ ने दावा किया कि उन्होंने केवल टीम यूरोप की दिन की शुरुआत में हुई हार के कारण दबाव महसूस किया।

उन्होंने कहा, 'आज मुझे लगा कि मुझे यह अंक जीतना ही होगा, क्योंकि दिन कैसा चल रहा था, इसलिए दो हार के बाद मुझे लगा कि मुझे अपना मैच जीतना ही होगा।'

'मुकाबले के परिणाम के कारण थोड़ा अतिरिक्त दबाव था, लेकिन इसलिए नहीं कि मैं विश्व में नंबर एक हूँ। रैंकिंग तो बस एक संख्या है।'

'आपको हर चीज़ जीतने का दबाव नहीं देना चाहिए। दो हार के बाद, मुझे थोड़ा अतिरिक्त दबाव महसूस हुआ।'

टीम यूरोप के दूसरे दिन के बुरे प्रदर्शन का मतलब है कि यदि उन्हें अपने खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करना है तो उन्हें रविवार को सभी चार मैच जीतने होंगे।

9-3 से पीछे चल रही टीम के पास प्रत्येक मुकाबले में तीन अंक उपलब्ध हैं, ऐसे में प्रत्येक मुकाबले में जीत ही एकमात्र रास्ता है जिससे वे जीत के लिए आवश्यक 13 अंक हासिल कर सकती है।

इसके विपरीत, टीम वर्ल्ड को 13 अंक तक पहुंचने के लिए सिर्फ दो जीत की आवश्यकता है, हालांकि यदि वर्ल्ड सिर्फ एक मैच जीतता है और यूरोप शेष तीन मैच जीतता है तो टूर्नामेंट 12-12 से बराबरी पर समाप्त हो सकता है।

अल्काराज को रविवार को दो बार खेलना है, जिसकी शुरुआत रूड के साथ युगल मुकाबले से होगी, जिसमें यूरोपीय जोड़ी मिशेलसन और रीली ओपेल्का से भिड़ेगी।

यदि टीम यूरोप ने पहले ही जीत हासिल नहीं कर ली है, तो वह दिन के तीसरे मैच में सेरुंडोलो से भिड़ने के लिए वापस आएगा।