कैनेडियन मास्टर्स: बेन शेल्टन टेलर फ्रिट्ज़ को हराकर अपने करियर के सबसे बड़े फाइनल में पहुंचे

दुनिया के सातवें नंबर के खिलाड़ी ने टोरंटो में सेमीफाइनल में अपने चौथे नंबर के हमवतन खिलाड़ी को 6-4, 6-3 से हराया। शेल्टन ने मैच में मिले केवल दो ब्रेक पॉइंट अपने शुरुआती सर्विस गेम में बचाए और नौवें गेम में पहले सेट का एकमात्र ब्रेक हासिल किया।

इसके बाद 21 वर्षीय खिलाड़ी ने दूसरे सेट में फ्रिट्ज़ की सर्विस दो बार तोड़ी और एटीपी मास्टर्स 1000 स्तर पर अपने पहले फाइनल में प्रवेश किया।

बाएं हाथ के इस ताकतवर गेंदबाज़ ने सर्विस पर शानदार प्रदर्शन किया, पहली सर्विस के पीछे 86% और दूसरी डिलीवरी पर 59% अंक हासिल किए। उन्होंने बड़ी सर्विस करने वाले फ्रिट्ज़ को भी बेअसर कर दिया, जिन्होंने अपनी कुल सर्विस का केवल 57% ही हासिल किया।

अपनी जीत के बाद शेल्टन ने कैमरे के लेंस पर लिखा: 'और भी अज्ञात क्षेत्र। विनम्र और भूखा।'

अमेरिकी खिलाड़ी ने बताया कि वह कनाडा में अपने प्रदर्शन से बहुत खुश हैं।

शेल्टन ने कहा, 'मैंने इस सप्ताह अपने खेल में कई बड़े सुधार देखे हैं, मैं इसी बात से सबसे अधिक खुश हूं, मैं कैसे प्रदर्शन कर रहा हूं, मैं कितना कम हिचकिचा रहा हूं, मैं कैसे वापसी कर रहा हूं।'

'मेरे लिए गर्व की बहुत सी बातें हैं और लगातार दो शीर्ष 10 खिलाड़ियों को हराना मेरे लिए बहुत बड़ी बात है।'

फ्रिट्ज़ का सामना करने के बारे में शेल्टन ने कहा, 'जब वह एक कोने में खड़ा होता है, तो वह गेंद के पीछे रहकर उसे हर बार अधिक जोर से मारने में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक होता है।'

'मुझे पता था कि मुझे उसे आगे बढ़ाते रहना है और मैंने इसमें बहुत अच्छा काम किया... मुझे ऐसा लगा जैसे गेंद मेरे हाथ में है।

'मैं खुद को इस तरह से खेलते हुए देखने के लिए बहुत उत्साहित हूँ, यह नहीं सोच रहा कि शॉट अंदर जाएगा या बाहर, बल्कि यह उम्मीद कर रहा हूँ कि वह अंदर जाएगा...'

अपने सेमीफाइनल के दिन 22 वर्ष और 291 दिन की आयु में, शेल्टन 1992 के सिनसिनाटी ओपन में पीट सम्प्रास के बाद मास्टर्स 1000 क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल मैचों में शीर्ष 10 खिलाड़ियों पर लगातार जीत हासिल करने वाले सबसे कम उम्र के अमेरिकी बन गए।

शेल्टन 2004 में टोरंटो में 21 वर्षीय एंडी रॉडिक के बाद मास्टर्स 1000 फाइनल में पहुंचने वाले सबसे कम उम्र के अमेरिकी भी हैं।

फाइनल में, शेल्टन का सामना दुनिया के 16वें नंबर के खिलाड़ी करेन खाचानोव से होगा, जिन्होंने सेमीफाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त अलेक्जेंडर ज्वेरेव को 6-3, 4-6, 7-6(4) से हराया था। शेल्टन अपने करियर के पाँचवें फाइनल में अपना तीसरा एटीपी खिताब जीतने की कोशिश करेंगे।

टोरंटो में फाइनल तक पहुँचने के दौरान जुटाए गए 450 अंकों के साथ, शेल्टन ने दुनिया के छठे नंबर के खिलाड़ी नोवाक जोकोविच से अपने अंतर को केवल 160 अंकों तक सीमित कर लिया है। अगर वह खाचानोव को हराकर खिताब जीत लेते हैं, तो यह अमेरिकी जोकोविच से आगे निकल जाएगा।