बेन शेल्टन ने तीन सेटों का रोमांचक मुकाबला जीतकर पहला कैनेडियन मास्टर्स खिताब जीता

टोरंटो प्रतियोगिता से पहले, मास्टर्स स्तर पर शेल्टन का पिछला सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन तीन क्वार्टर फाइनल में पहुंचना था, लेकिन वह न केवल अपने पहले सेमीफाइनल में पहुंचे, बल्कि अपने पहले फाइनल में भी पहुंचे और अब उन्होंने अपना पहला खिताब भी जीत लिया है।

22 वर्षीय खिलाड़ी ने 2018 पेरिस मास्टर्स विजेता खाचानोव को 6-7 (5-7), 6-4, 7-6 (7-3) से हराया और 23 वर्ष की आयु से पहले मास्टर्स 1000 खिताब जीतने वाले छठे अमेरिकी बन गए। उन्होंने आंद्रे अगासी, माइकल चांग, जिम कूरियर, पीट सम्प्रास और एंडी रोडिक के नक्शेकदम पर चलते हुए यह उपलब्धि हासिल की।

शेल्टन, जिन्होंने आठवीं वरीयता प्राप्त एलेक्स डी मिनारू और चौथी वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज़ को हराकर फाइनल में प्रवेश किया था, ने अब 2023 में एटीपी 500 जापान ओपन ट्रॉफी और अगले वर्ष एटीपी 250 यूएस पुरुष क्ले कोर्ट चैंपियनशिप खिताब के बाद तीन एटीपी टूर एकल खिताब जीते हैं।

'यह एक अवास्तविक एहसास है,' अमेरिकी खिलाड़ी ने कहा। 'यह एक लंबा हफ़्ता रहा है, फ़ाइनल तक का रास्ता आसान नहीं था। मेरा सर्वश्रेष्ठ टेनिस तब आया जब इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी। मैं मज़बूत था, मैंने डटा रहा, मैं दृढ़ था। वे सभी गुण जो मैं खुद में देखना चाहता हूँ।'

इस जीत के साथ, शेल्टन रैंकिंग में महान नोवाक जोकोविच से आगे निकल जाएँगे और एक स्थान ऊपर चढ़कर छठे नंबर पर पहुँच जाएँगे - एक नया सर्वश्रेष्ठ। उन्होंने साल की शुरुआत 21वें नंबर से की थी और जून में शीर्ष 10 में जगह बनाई थी, और उनका अगला बड़ा लक्ष्य शीर्ष पाँच में जगह बनाना है।

पिछले वर्ष क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने के बाद शेल्टन को अगले टूर्नामेंट, सिनसिनाटी ओपन में 200 अंक बचाने हैं, लेकिन यदि वह इस वर्ष और आगे बढ़ते हैं तो वह शीर्ष पांच में पहुंच सकते हैं।

खिताबों की बात करें तो एटीपी 250, एटीपी 500 और एटीपी 1000 ट्रॉफियों के साथ, इसमें कोई संदेह नहीं कि वह एक कदम आगे बढ़कर ग्रैंड स्लैम जीतेंगे।

अगले तार्किक कदम के बारे में पूछे जाने पर, शेल्टन ने जवाब दिया: 'मेरे लिए, इस सप्ताह की तरह ही निरंतर प्रदर्शन करना महत्वपूर्ण है। मुझे लगता है कि आपके पास जितने अधिक अवसर होंगे, जितनी बार आप खुद को दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने की स्थिति में रखेंगे, आप केवल बेहतर ही होंगे।'

'इसलिए, मेरे लिए यह टूर्नामेंट के अंतिम चरण में होना और उन खिलाड़ियों के खिलाफ खेलना है जो अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेल रहे हैं, ताकि मैं देख सकूं कि मैं कहां मुकाबला कर सकता हूं, और देख सकूं कि मेरी कमजोरियां कहां हैं और मैं कहां बेहतर हो सकता हूं।

उन्होंने आगे कहा: 'मुझे लगता है कि यह खेल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, जिसे शायद मैंने अतीत में थोड़ा अनदेखा कर दिया था, या इसे उतना महत्वपूर्ण नहीं समझा था, क्योंकि मैं ऐसा सोचता था कि मैं जिसके साथ भी खेल रहा हूँ, उस पर अपना खेल थोप दूँगा, लेकिन यह खेल का वास्तव में महत्वपूर्ण हिस्सा है।

'मुझे लगता है कि मेरी टेनिस बुद्धि और मेरा टेनिस दिमाग बेहतर हो रहा है, और इसे और बेहतर होने की जरूरत है।'